Propriétés du bois de robinier

Le robinier – le bois tendance

Robinia = acacia ?

Robinia pseudoacacia L. est la dénomination botanique de l’arbre de robinier qui pousse sous nos latitudes – traduit par « faux acacia ». L’homme préfère les termes courts et simples, c’est pourquoi dans le langage courant la dénomination « acacia » s’est imposée. Le terme « acacia » est largement utilisé pour désigner le robinier. Lorsqu’on parle de poteaux en acacia, il s’agit très probablement de poteaux en robinier. Ainsi, on peut dire : bois de robinier = bois d’acacia.

Cependant, bois de robinier ≠ bois d’acacia lorsqu’il s’agit du bois de l’Acacia mangium, également commercialisé sous le nom « acacia ». Ce bois tropical est produit en grandes quantités dans des plantations tropicales en Asie du Sud-Est – notamment au Vietnam –, en Afrique et aussi en Amérique latine. À partir de cet acacia tropical sont fabriqués des meubles de jardin, des panneaux lamellés-collés, des planches lamellées, mais aussi par exemple des dalles de jardin, vendus sur le marché européen.

Si le mot « acacia » est indiqué, il faut donc regarder attentivement. L’acacia tropical est certes également assez dur et durable (mais pas autant que notre robinier européen), mais le point problématique est son origine issue de plantations tropicales – voir plus bas.

Le robinier et l’acacia tropical se distinguent facilement. Le robinier est un bois clair avec un veinage marqué. L’acacia tropical, en revanche, est brun rougeâtre et présente très peu de veinage.

Robinier : bois dur premium, bois extérieur premium

Propriétés du bois de robinier – les meilleures comparées

Difficile à croire, mais le robinier européen surpasse – dans l’ensemble – même les meilleurs bois tropicaux. Il est donc le bois d’extérieur par excellence. Certes, le bois de bangkirai est encore un peu plus dense, mais il est moins durable, ce qui est le critère le plus important en extérieur. Même le célèbre teck n’est pas plus durable que le robinier – et il présente des valeurs mécaniques nettement inférieures. Le robinier est la reine méconnue des bois extérieurs, qui mérite une reconnaissance bien plus grande – y compris comme bois de jardin.

La « durabilité naturelle » désigne la durabilité intrinsèque du bois – sans aucune protection chimique.

Ce que cela signifie en pratique est illustré par les données suivantes (MOLNAR 1988).

Pour nos poteaux en robinier, vous pouvez compter sur une durée de vie d’au moins 20 ans. Cela dépend toutefois de la variété de robinier utilisée et des conditions de croissance de l’arbre. Nous fabriquons nos produits exclusivement à partir de la variété Robinia pseudoacacia rectissima (appelée aussi « robinier mâts de navire »), qui est encore plus durable que le robinier commun, sur lequel se basent les valeurs des tableaux précédents (GÖHRE 1952). À cela s’ajoute que, en Bulgarie, pays d’origine de notre bois de robinier, les conditions climatiques et pédologiques sont optimales pour la croissance du robinier – contrairement par exemple à l’Allemagne –, ce qui rend le bois de robinier bulgare plus durable que celui cultivé en Allemagne.

Lorsque le bois de robinier est en contact avec le sol, le type de sol joue également un rôle important pour sa durée de vie. Un sol très humide, par exemple argileux, réduit la longévité. Plus le sol est perméable à l’eau, plus la durée de vie est élevée. Dans un sol sableux, elle peut dépasser nettement les 30 ans mentionnés.

Le robinier sans contact direct avec le sol – par exemple pour les lames de terrasse ou pour des clôtures isolées du sol – signifie une durée de vie quasi illimitée. On peut donc qualifier le robinier de bois le plus durable.

Bois imprégné sous pression (KDI) et bois thermotraité – aucune alternative

Les informations disponibles sur la durabilité du bois imprégné sous pression (KDI-Holz) sont rares. Tout dépend du produit d’imprégnation utilisé et de sa concentration. En contact avec le sol, le bois KDI courant pourrit souvent déjà après 1 à 2 ans. Hors contact avec le sol (en extérieur), le bois imprégné sous pression dure environ 10 ans – cela dépend du type et de la concentration du produit d’imprégnation. Sa durée de vie peut être prolongée si des couches de peinture protègent en plus le bois.

La règle est simple : plus le produit d’imprégnation est toxique, plus l’imprégnation sous pression est efficace. Les substances actives utilisées dans les produits de protection du bois, destinées à tuer les organismes destructeurs (champignons, insectes), sont toutefois le plus souvent aussi de puissants poisons pour l’homme. La liste de ces substances ressemble à un véritable « who’s who » des toxiques : composés arsenicaux (extrêmement toxiques), composés du chrome (cancérogènes), composés du fluor (hautement toxiques), composés du cuivre (risques pour l’homme et les animaux).

Même si l’utilisation des poisons les plus dangereux est désormais interdite en Allemagne, cela ne garantit pas qu’ils ne soient effectivement plus utilisés. Une grande partie du bois KDI provient par exemple de Pologne, où ces interdictions ne sont pas appliquées ou insuffisamment contrôlées. En pratique, il n’existe aucun contrôle réel sur ce qui est proposé dans le commerce.

Les substances toxiques introduites lors de l’imprégnation sous pression ne sont pas dégradées après la décomposition du bois KDI, mais restent dans l’environnement pendant très longtemps.

Même lors de l’incinération, la plupart de ces substances toxiques ne sont pas détruites. C’est pourquoi le bois KDI ne peut être brûlé que dans des installations spéciales capables de capturer les toxines. Le bois imprégné sous pression est un déchet dangereux (classe de danger IV) et doit être éliminé à titre onéreux par des entreprises agréées.

Le bois thermotraité, en revanche, est considéré comme sans danger pour la santé et l’environnement – du moins tant qu’aucune substance chimique n’y est ajoutée. Le bois thermotraité consiste à chauffer le bois afin de décomposer partiellement ses composants naturels (rupture des chaînes moléculaires, réactions chimiques). Les substances ainsi modifiées ne sont plus « consommables » pour de nombreux organismes destructeurs du bois (notamment les champignons), ce qui rend le bois thermotraité plus durable que le bois d’origine. Les essences les plus souvent traitées thermiquement sont le pin et le frêne (pin thermotraité, frêne thermotraité).

Cependant, l’inconvénient de ces réactions dans le bois est que la dégradation des composants d’origine entraîne une diminution de la dureté et de la résistance mécanique. On tente parfois de compenser cela par l’ajout de résines synthétiques. Le bois thermotraité devient alors en pratique un matériau composite, donc un plastique, qui doit être éliminé de manière spécifique.

WPC, BPC – perdants en matière de durabilité et d’écologie

WPC (Wood Plastic Composite) signifie « Wood-Plastic Composite » (composite bois-plastique). Si l’on remplace « Wood » (bois) par « Bamboo » (bambou), on obtient le BPC. Le WPC ainsi que le BPC sont composés d’environ 75 % de farine de bois ou de bambou et d’environ 25 % de plastique, qui sert de liant entre les deux matériaux. Le WPC et le BPC sont donc des plastiques contenant une charge, qui améliore la stabilité dimensionnelle et la rigidité (ce qui est courant pour de nombreux plastiques). Ils contiennent également des substances chimiques destinées à la coloration, à l’augmentation de la durabilité ou à des fonctions liées à la fabrication.

Le WPC et le BPC sont des imitations du bois, et non du bois véritable. Cependant, les fournisseurs de lames de terrasse en WPC ou BPC communiquent souvent de manière trompeuse en les vendant comme des « lames de bois ». À l’état neuf, ces lames ressemblent effectivement à du bois. De plus, elles sont souvent étiquetées de manière trompeuse, par exemple simplement « acajou » ou « teck » – ces désignations se réfèrent toutefois uniquement à l’apparence, et uniquement à l’apparence à l’état neuf.

L’apparence du WPC / BPC change cependant rapidement. Alors que le bois de robinier et d’autres bois durables se recouvrent avec le temps d’une patine gris argenté, sous laquelle la structure vivante du bois devient même plus visible, la surface des produits WPC / BPC s’estompe relativement vite pour devenir un gris brun terne et uniforme. Les fabricants présentent ensuite cela comme un avantage : « pas de grisaillement comme le bois ».

Quelle est la durée de vie des produits WPC / BPC ? Les fabricants appliquent à tort les classes de durabilité naturelle définies uniquement pour le bois dans la norme DIN EN 350 (« naturel » signifiant « sans chimie ») et parlent de classe 2 (durable) à classe 3 (moyennement durable). Mais dans le cas du WPC / BPC, il s’agit de la durabilité d’un plastique, et non de celle du bois. Wikipédia indique : « Des études à long terme et des cas de dommages en pratique ont montré que le WPC peut être endommagé par les UV, l’humidité, les variations de température et les attaques fongiques ».

Les produits WPC / BPC, qui existent depuis environ 20 ans seulement, n’ont pas encore prouvé leur durabilité à long terme. L’expérience générale avec les plastiques incite à la prudence. En revanche, on sait pour le robinier : il dure des décennies. Et l’on sait aussi à quoi ressemble le robinier après des décennies – comme un bois joliment patiné par le temps.

Nous prévoyons qu’au bout de 20 ans au plus tard, vous souhaiterez (et devrez) vous débarrasser de vos produits WPC / BPC. Mais où les mettre ? Il s’agit de déchets spéciaux. Ils doivent être remis à des filières de traitement spécifiques. Les fabricants de WPC / BPC n’en disent presque rien et indiquent de manière embellie « recyclable » sur leurs produits.

À cet égard également, ces produits ne sont en aucun cas comparables à un bois naturel comme le robinier. Et si, un jour, la question de l’élimination du robinier devait se poser (ce qui prendra encore très longtemps), ce n’est pas un problème : le bois de robinier est une matière naturelle. Il retourne simplement à la nature. Le mieux est de le composter.

Le robinier contre le bangkirai & autres bois tropicaux

Bois tropicaux – issus d’une exploitation destructrice de la nature

C’est une tragédie indicible de constater que toujours plus – et non de moins en moins – de bois tropicaux arrivent sur le marché. Pour cela, dans les dernières forêts tropicales primaires encore intactes, des arbres géants centenaires sont abattus, qui ne repousseront jamais. Certes, ces arbres fournissent, avec leurs longs troncs sans nœuds, un bois d’excellente qualité que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Mais il s’agit d’un pillage de la nature. De quel droit se permet-on de disposer de ces arbres, plantés par la nature et développés pendant des siècles ? Sont-ils abattus pour le profit de politiciens corrompus dans les pays d’origine ainsi que de groupes internationaux du bois ? Ou simplement pour économiser quelques euros ?

Le bois tropical volé, mis sur le marché à bas prix comme de la marchandise de recel, sape en outre la production de bois de qualité issu de la sylviculture durable. Lorsque l’homme plante et entretient les arbres, cela coûte de l’argent qui doit être récupéré par la vente du bois. Le bois de qualité issu de la foresterie ne peut donc pas concurrencer en prix le bois tropical volé, pour lequel aucun centime n’est payé à la nature. À moyen terme, lorsque le dernier géant de la forêt primaire aura été abattu, le bois tropical bon marché et attrayant disparaîtra. Pour la nature, il sera alors trop tard. Et également pour une transition à temps vers une production forestière durable de bois de qualité, qui devrait avoir lieu dans les zones tempérées – voir plus bas.

Une grande partie de l’industrie du bois se prépare toutefois à l’après-épuisement des forêts tropicales primaires en créant d’immenses plantations tropicales. Celles-ci nuisent encore davantage à l’environnement que le pillage des géants des forêts primaires. Les plantations tropicales constituent une destruction totale de l’environnement. D’abord, la forêt originelle est entièrement défrichée et toute la végétation naturelle est éliminée à l’aide d’herbicides extrêmement toxiques. Ensuite, on plante en monoculture des essences à croissance très rapide, généralement importées d’autres continents, notamment l’eucalyptus (originaire d’Australie) ainsi que l’espèce d’acacia déjà mentionnée Acacia mangium (originaire d’Australie et de Papouasie-Nouvelle-Guinée). Mais ce n’est pas tout. Pour favoriser une croissance rapide, les plantes spontanées qui s’installent – considérées comme des « mauvaises herbes » par les exploitants – sont supprimées par des herbicides, et les sols tropicaux naturellement pauvres en nutriments sont enrichis avec des engrais chimiques.

Tout cela ne se fait pas seulement au détriment de la biodiversité et de la qualité des eaux, comme on le connaît aussi en Allemagne, mais la pluie qui s’abat sans entrave sur les sols des plantations emporte progressivement la couche fertile supérieure, sans retour possible. Il en résulte une désertification et une formation de steppes à une échelle gigantesque. Et tout cela pour le profit et la consommation bon marché des pays riches du Nord.

Robinier – issu de la sylviculture durable en Europe

Il y a plusieurs centaines d’années, l’Allemagne se trouvait dans une situation similaire à celle que l’on observe aujourd’hui dans de nombreux pays tropicaux – bien que dans une échelle beaucoup plus réduite, préindustrielle. (Une évolution comparable s’est également produite dans d’autres pays européens ainsi qu’au Japon.) Les forêts ont été déboisées sans ménagement afin de répondre à une demande croissante en bois, et elles n’ont plus pu se régénérer.

La réponse qui s’est développée sur une longue période a été l’introduction de la « sylviculture durable ». Cela signifie, simplement dit : on ne doit pas prélever plus de bois dans une forêt que ce qu’elle est capable de produire. Dans une compréhension moderne et élargie de la sylviculture durable, cela signifie que la forêt doit être gérée de manière à préserver et renforcer ses bases vitales ainsi que sa croissance à long terme.

Cette conception s’est aujourd’hui imposée dans tous les pays de l’UE ainsi que dans d’autres pays développés. Elle a été favorisée par une prise de conscience environnementale croissante. Sa mise en œuvre est encadrée par des dispositions légales dans ces pays. En particulier dans les pays de l’UE, les lois environnementales et forestières sont largement harmonisées. Vous pouvez donc généralement considérer que le bois provenant de pays de l’UE est issu d’une exploitation respectueuse de l’environnement.

Dans les zones tempérées, la sylviculture durable est favorisée par certains facteurs naturels. L’un de ces facteurs est l’existence, sous nos latitudes, de monocultures naturelles. Les monocultures sont généralement les plus efficaces économiquement (qu’on le veuille ou non).

Selon les lois de la biologie, une espèce occupe toujours la niche écologique à laquelle elle est le mieux adaptée. C’est ainsi que se forment des monocultures naturelles. Pour les sols sablonneux autour de Berlin, notamment au sud de Berlin, le pin est par exemple le mieux adapté grâce à sa racine pivotante très profonde et à sa faible consommation d’eau. D’autres essences ne peuvent naturellement pas concurrencer le pin sur ces sites. Dans de nombreux autres endroits en Allemagne, le hêtre est si bien adapté que des forêts de hêtres pures se forment naturellement, sans aucun autre arbre. Dans de nombreuses zones d’altitude, l’épicéa constitue un monopole naturel. Il existe toutefois aussi des sites sans avantage clair pour une seule espèce, où la forêt mixte apparaît naturellement. Pour agir de manière conforme à la nature, l’homme n’a qu’à s’appuyer, lors des plantations, sur la forêt naturelle correspondant aux sites concernés.

Un autre facteur très important est qu’il n’y a, sous nos latitudes, aucune forme de forêt qui souffre d’érosion des sols. Soit les résidus végétaux forment une couche protectrice (par exemple les feuilles dans les forêts de hêtres, les aiguilles dans les forêts d’épicéas, ou encore les branches mortes tombées), soit – et souvent les deux – la végétation du sol protège efficacement le terrain (dans les forêts où suffisamment de lumière atteint le sol à travers les couronnes).

Le bois de robinier utilisé pour les produits que nous vous proposons provient de forêts bulgares où toutes ces conditions sont réunies. Les conditions naturelles sont idéales pour le robinier en de nombreux endroits en Bulgarie, où l’espèce est donc largement répandue. La législation forestière bulgare est étroitement inspirée de la législation allemande et est appliquée avec une grande rigueur.

Bois tropicaux issus de la sylviculture durable ?

Dans les forêts tropicales humides, qui sont composées de plusieurs « étages » – ce qui les distingue fondamentalement des forêts simples des zones tempérées – il existe de très nombreuses niches écologiques différentes, et donc une immense biodiversité ainsi qu’un très grand nombre d’essences d’arbres. Cela rend une exploitation forestière durable extrêmement complexe. Le bois tropical issu d’une gestion durable serait donc très coûteux et la demande diminuerait en conséquence. Tout serait alors rééquilibré.

La canopée dense et multi-étagée de la forêt tropicale est indispensable pour empêcher l’impact violent des pluies tropicales sur le sol largement nu et les érosions qui en résultent. Bien que des résidus végétaux tombent en permanence au sol, aucune couche protectrice ne s’y forme, car les organismes du sol décomposent immédiatement tout ce qui tombe. De même, aucune végétation de sous-bois dense et protectrice ne peut se développer dans la faible lumière au sol. La conséquence est que la sylviculture durable sous les tropiques ne peut exister que sous la forme de la conservation de la forêt tropicale naturelle.

La plantation forestière (qu’elle soit en monoculture ou en cultures mixtes) ne peut pas être durable sous les tropiques, même avec les meilleures intentions, et constitue – comme déjà expliqué – une destruction massive de la nature.

Le robinier européen – bois écologique tendance

Le robinier européen est le bois écologique tendance. C’est le seul bois européen capable de remplacer pleinement les bois tropicaux pour les jardins, aires de jeux et parcs. Il n’a rien à envier aux bois tropicaux les plus résistants et les surpasse même globalement par ses propriétés. Les forêts européennes de robinier gérées durablement régénèrent la nature. L’exploitation du bois tropical – qu’elle provienne de forêts primaires ou de plantations – détruit la nature.

Le bois de robinier – perfectionné par la nature en millions d’années – constitue également une alternative aux traitements chimiques pour les jardins, aires de jeux et parcs. Il ne nécessite aucun produit d’imprégnation et n’est pas une imitation de bois à base de plastique.